Una de les maneres més usuals d'expressar un nombre és la forma decimal. De vegades, fins i tot, s'utilitza la forma decimal per a aproximar nombres escrits d'altres maneres (en forma fraccionària, utilitzant arrels, etc). Per exemple:

$\frac{1}{3}$ es podria aproximar per $0.33$.

$\sqrt{2}$ es podria aproximar per $1.42$.

A la vida quotidiana les maneres d'expressar un nombre són molt variades i depenen de l'ús que se'n faci (comercial, financer, per a fer mesures). En entorns científics on s'han de fer càlculs automàtics (mitjançant calculadora o ordinador), s'utilitza la notació científica. En les disciplines matemàtiques és molt comú utilitzar els nombres exactes, i no aproximats, mantenint les arrels i les fraccions sempre que apareixen, encara que simplificant-les al màxim. També és bastant habitual que els resultats dels exercicis i problemes d'aquestes disciplines siguin nombres "fàcils" (enters, en general), però això no deixa de ser una convenció i mai una obligació.

En qualsevol cas, ha de tenir-se en compte que, per exemple, entre els nombres següents:

$\frac{\sqrt{3}-5}{\sqrt{2}+\sqrt[3]{7}}$

$1$

$\mathrm{-3.23524524352}$

no hi ha uns nombres "millors" que uns altres, encara que, és clar, és molt més senzill operar amb el nombre $1$ que amb qualsevol dels altres dos.